New York accuse TikTok de tromper les adolescents avec des outils de sécurité fictifs
Publié le 9 octobre 2026
L’État de New York a intenté un procès alléguant que TikTok a mené des expériences impliquant des milliers d’utilisateurs, dont des mineurs, en proposant une version « placebo » non fonctionnelle d’une fonctionnalité de sécurité destinée à rafraîchir les recommandations de contenu. La plainte affirme que, bien que les participants aient cru avoir activé l’outil pour filtrer le contenu nuisible, leurs fils d’actualité sont restés inchangés, contrairement à ceux des groupes témoins qui ont bénéficié de la fonctionnalité réelle et opérationnelle.
Points clés
- Le procès intenté par New York allègue que TikTok a fourni une fonctionnalité de sécurité « placebo » aux adolescents et aux enfants dans le cadre d’une expérience impliquant des milliers d’utilisateurs.
- L’outil contesté, appelé « Algo Refresh », était censé permettre aux utilisateurs de réinitialiser leurs recommandations et de cesser de voir du contenu indésirable.
- Les participants à l’expérience croyaient avoir activé la fonctionnalité, mais leurs fils d’actualité n’ont pas changé, tandis que les utilisateurs non concernés par l’expérimentation ayant accès au véritable outil ont vu des mises à jour immédiates.
- L’État accuse TikTok d’avoir conçu sa plateforme pour encourager une utilisation addictive chez les enfants et de les avoir induits en erreur concernant les options de sécurité.
- Bloomberg a rapporté un incident distinct survenu en juin, où TikTok aurait withhold (retenu) une fonctionnalité de sécurité auprès de 15 millions d’utilisateurs américains, dont un adolescent qui s’est ensuite donné la mort.
- TikTok a répondu à Reuters en affirmant que l’entreprise teste régulièrement de nouveaux produits et fonctionnalités pour comprendre leur fonctionnement dans le monde réel.
L’expérience placebo alléguée
Selon les rapports cités dans le dépôt légal de New York, TikTok a mené des expériences avec des milliers d’utilisateurs, incluant spécifiquement des adolescents et des enfants qui avaient accepté de participer à des fonctionnalités de sécurité. L’une de ces fonctionnalités a été identifiée comme « Algo Refresh », un outil destiné à donner aux utilisateurs le contrôle sur leur fil de contenu en leur permettant de réinitialiser les recommandations et d’éviter potentiellement du contenu nuisible ou indésirable.
Le cœur de l’allégation est que TikTok a fourni une version simulée de cette fonctionnalité au groupe expérimental. Les utilisateurs de ce cohort croyaient avoir activé avec succès Algo Refresh. Cependant, contrairement aux utilisateurs qui n’étaient pas partie prenante de l’expérience et qui avaient accès à la version pleinement fonctionnelle de l’outil, les fils d’actualité du groupe placebo n’ont subi aucun changement. Cette divergence suggère que le mécanisme de sécurité ne traitait ni ne modifiait réellement le contenu pour ces utilisateurs vulnérables, malgré leur conviction qu’il était actif.
Le procès intenté par New York s’inscrit dans un effort juridique plus large impliquant plus d’une vingtaine d’États. Ces affaires accusent collectivement la plateforme de réseaux sociaux d’avoir conçu son architecture pour encourager des schémas d’utilisation addictifs chez les enfants et d’avoir induit les utilisateurs en erreur quant à l’efficacité et la disponibilité de ses fonctionnalités de sécurité. L’État soutient que ces pratiques exploitent les jeunes utilisateurs en leur offrant l’illusion du contrôle sans fournir de protection réelle.
Retrait d’outils de sécurité essentiels
Au-delà de l’expérience placebo, le procès détaille d’autres cas où TikTok aurait manipulé l’accès aux fonctionnalités de sécurité. Des rapports publiés en juin indiquaient qu’une expérience spécifique consistait à priver 15 millions d’utilisateurs américains d’une telle fonctionnalité. La gravité de cette allégation a été soulignée par la mention d’un adolescent figurant dans ce groupe, qui s’est ensuite donné la mort, mettant ainsi en lumière les conséquences potentielles sur le monde réel de ce type de conception expérimentale.
Ces accusations contribuent à l’augmentation du scrutin exercé sur la manière dont les grandes entreprises technologiques mènent des tests A/B et des expériences utilisateurs. L’argument avancé par l’État de New York est que l’utilisation de mineurs dans ces tests, en particulier lorsqu’il s’agit de retirer ou de simuler des outils de sécurité, franchit les limites éthiques et légales. En privant les utilisateurs de la fonctionnalité réelle qu’on leur avait laissé croire posséder, TikTok aurait compromis leur capacité à gérer leur expérience en ligne en toute sécurité.
Réactions de l’industrie et contexte
En réponse à ces allégations, TikTok a fourni une déclaration à Reuters pour défendre ses pratiques de test. L’entreprise a expliqué qu’elle améliore continuellement sa plateforme, ce qui nécessite des tests réguliers de nouveaux produits et fonctionnalités. Selon TikTok, ce processus est standard pour valider les expériences utilisateurs et comprendre comment les nouveaux outils fonctionnent dans des scénarios réels, à l’instar des pratiques adoptées par la plupart des autres entreprises technologiques.
TikTok n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires supplémentaires concernant les détails précis du procès intenté par l’État de New York ou le rapport de Bloomberg sur la fonctionnalité de sécurité withholdée. L’affaire reste un point de tension majeur dans le débat en cours sur la sécurité numérique, les lois de protection de l’enfance et la responsabilité des entreprises dans la conception des réseaux sociaux. À mesure que davantage d’États rejoignent ce défi juridique, les implications pour la manière dont les plateformes technologiques mènent leurs recherches utilisateurs et implémentent des fonctionnalités de sécurité pourraient être considérables.